Колдолесье (ЛП) - Джонс Диана Уинн

- О, - Мордион был тронут; хотя Чел наверняка нашел этот приказ очень полезным в данный конкретный момент.

Он зашагал вперед во влажную полутьму леса, думая, как далеко он простирается в этом направлении. Они могли опоздать. Благодаря Энн у него сложилось впечатление, что недалеко. К его досаде, сейчас лес был слишком темным, чтобы бежать. Шуршащая темнота толпилась рядом с ним и колотилась об оболочку Яма. Они оба споткнулись о корни. Ветка зацепилась за бороду Мордиона. Похоже, они забрались прямо в чащу.

Недалеко впереди закричал Чел. В крике звучал чуть ли не ужас.

Мордион, не задумываясь, поднял посох с голубым шаром света на конце. Боярышник вокруг вспыхнул сверхъестественной зеленью. Ям рядом с ним – неправдоподобное голубое сверкание – качнувшись, развернулся и нырнул туда, где находилась тропинка, которую они пропустили. Мордион, высоко держа посох, продирался следом среди майских цветов и их густого тяжелого запаха.

Чел двигался им навстречу по более широкой части тропы. Его голова склонилась от ужаса под странным углом. Мордион видел, как стучат его зубы. Его держали… вели… толкали два шипастых существа, шагавшие на длинных как у насекомых ногах, которые заканчивались побегами веток. Каждое существо обернуло вокруг предплечий Чела ветвистые руки. Их головы состояли из тянущихся пучков плюща, в которых глаза из капель росы сверкали голубым в свете посоха Мордиона.

- Великое равновесие!

Мышцы на животе и плечах Мордиона перестроились, как он рассеянно осознал, в боевую позицию.

- Чел! – закричал он.

Чел вышел из прострации, в которую его привел ужас, увидел их и рванул к ним, таща за собой существ, шуршащих и стучащих с обеих сторон.

- О, хвала небесам! – пролепетал он. – Я не собирался… то есть я собирался, но теперь больше не собираюсь! – он обхватил одной рукой Яма, а другой вцепился в скатанный плащ Мордиона. – Они пришли. Они шуршали. Не пускайте их!

Существа будто осели на землю по обеим сторонам от Чела. Мордион рывком направил посох на ближайшее, пытаясь яснее разглядеть его или собираясь отбросить его – он не был уверен, что именно. Свет вспыхнул бледно-голубым над маленькой черной кучей сухих веток. Рядом с Ямом находилась вторая куча. Мордион пошевелил ближайшую груду сапогом. Просто ветки.

- Лес привел Чела обратно, - объявил Ям.

- Я больше не стану этого делать! – неистово произнес Чел.

- Не будь идиотом, Чел, - угасающий ужас в душе Мордиона уступил место гневу. – Тебе не придется делать это снова. Завтра мы отправляемся в замок.

- Серьезно? – восторг Чела был почти столь же велик, как недавний страх. – И я на самом деле смогу выучиться на рыцаря?

- Если хочешь.

Мордион вздохнул, зная, что Чел (и, возможно, Ям тоже) думает, будто это решение он принял ради него. Однако Чел тут был почти ни при чем. На самом деле, всё это время Мордион знал, что ему придется пойти в замок и встретиться с тем, с чем необходимо встретиться.