Колдолесье (ЛП) - Джонс Диана Уинн

- Земля, сектор Альбион… Это ведь как раз за пределами спирального рукава, правильно? – рассеянно произнес Управляющий. Он явно просчитывал, сколько работы ему это принесет, и одновременно пытался выглядеть вежливым. – Конечно, конечно. Несомненно. Я открою немедленно, хотя это долгий путь, знаете ли. Думаю, вы сможете совершить три длинных прохождения, но боюсь, большую часть пути придется пройти одиночными прыжками. Насколько я помню, конечно. Нам не часто приходится открывать именно это направление, в стороне от торговых путей. Пойду проверю. Желаете ли вы, чтобы я предупредил о вашем прибытии? Я не хотел бы, чтобы вам пришлось ждать дольше, чем это абсолютно необходимо.

Мордион склонил голову, соглашаясь.

- Тогда прошу меня извинить – я лично этим займусь, - Управляющий сделал знак.

Вокруг, в чрезмерно освещенном пространстве, стояли несколько беззастенчиво пялившихся младших руководителей, администраторов и консулов. Почти все они поспешили на знак своего Управляющего.

- Позаботьтесь о Слуге Властителей, - приказал он. – Убедитесь, что у него есть всё, что ему нужно. Вы четверо идете со мной.

Он умчался с картинки с четырьмя подчиненными, семенящими следом.

Остальные нетерпеливо собрались вокруг Слуги, за исключением одного последнего. Его оттеснили, и он был вынужден заговорить с Властителем Вторым. И обоим это явно не нравилось. Слуга внутри толпы разговаривал вежливо и охотно, рассказывая мелким чиновникам последние сплетни с Родины, отказываясь от предложений еды и питья и шутя по поводу своей одежды.

- Он выглядит здесь совершенно непринужденным! – заметила Властительница Третья. – Он никогда не разговаривает так с нами. Я слышала, он вообще никогда ни с кем не разговаривает. Кто меня дезинформировал?

- Никто. Наглый клоун, - произнес Властитель Пятый. – Он никогда ни с кем не разговаривает здесь, в Доме Равновесия. Все держатся от него подальше.

- И не без оснований! – сказал Властитель Четвертый. – Но ты ошибаешься, Пятый. Говорят, он разговаривает с той отвратительной девчонкой, которая нашла ему эту нелепую одежду.

- О? – смягчившись, произнесла Третья и добавила с ядовитым интересом: - Отвратительная девчонка, значит? То есть она тебя не любит, Четвертый?

- Нет, - ответил Четвертый. – Потому что я не ее лошадь. Слава Богу.

Все Властители засмеялись.

Пока они говорили, Управляющий сектором успел устроить поездку – невероятная скорость. Он бегом вернулся, кланяясь и показывая дорогу. Слуга и Властитель Второй, по-прежнему в толпе почтительных мелких чиновников, поспешили через помещение к другому дальнедистанционному порталу и, наклонившись, вошли внутрь. Картинка на столе снова со щелчком стала белой, а потом переключилась на следующий офис Организации Властителей, сделанный из камня и металла, с минималистским художественным дизайном. Еще трое Управляющих сектором, на этот раз лучше подготовленные, вежливо поспешили к Слуге.

- Мой дорогой Слуга! Пожалуйста, простите нас. Мы только что узнали о вашем прибытии.

Потом был офис с развешенными в нем пейзажами, за ним последовал сделанный будто из чеканной бронзы, в котором еще один Управляющий ринулся к Слуге и лебезил перед ним.

После пятой подобной сцены Властительница Третья воскликнула: