Колдолесье (ЛП) - Джонс Диана Уинн

«Святые… боги… превыше всего… почитаемые!» - думал он, отмечая каждую мысль прыжком. Этот дракон ненавидел его – на самом деле ненавидел! Если бы Чел не был так занят, он был бы потрясен, что его настолько ненавидят. Так он бегал широкими кругами и благодарил свои звезды за то, что был достаточным идиотом, чтобы надеть столь легкие доспехи.

- Теперь я понимаю для чего нужны такие доспехи, - произнес Амбитас, наклонившись вперед, чтобы лучше видеть.

Моргана Ла Трей быстро достала из рукава маленький пузырек. Пока внимание Амбитаса было сосредоточенно на бегающей фигуре Чела, она вылила ему в вино жидкость из пузырька.

- Он определенно хорош в убегании, - согласилась она, плавным жестом пряча пузырек.

- Это ничего ему не даст! – прошептала Вайеррэн, прижав ладони к лицу.

- У дракона есть дополнительные конечности, - заметил Ям, - и хвост в запасе.

- О, замолчи! – воскликнула Вайеррэн.

«Это ничего мне не даст!» - подумал Чел. Его круги становились всё шире и шире. Теперь он бежал по дуге, которая в следующий заход приведет его в озеро. Сможет ли он вынудить зверюгу погасить огонь в воде? Осмелится ли он нырнуть?

Шанса ему не представилось. Дракон погнался за ним по берегу озера, заключив его между сгустками пламени. «Шшшшш», - доносилось от огня, попадавшего на воду, и «Фрррр», - от попадавшего на влажную траву. Дракон играл в кошки-мышки. Чел знал это. Его легкие разрывались. От лица при беге разлетались капли пота.

- Самая потрясающая демонстрация трусости, что я когда-либо видела! – Моргана Ла Трей восхищенно наклонилась вперед.

- Хммм, - согласился Амбитас. – Но он не убивает дракона, не так ли?

Он обеспокоенно глотнул вина. Забавно. Вкус вина отличался от прежнего. За пряностями чувствовалась новая горечь. К счастью, Амбитас сделал очень маленький глоток. Ла Трей всё еще, наклонившись, смотрела за башню, где Чел развернулся и бросился наверх по склону. Амбитас спокойно поменял их кубки и тоже наклонился посмотреть.

Чел знал, что должен что-то сделать. В ненависти дракона теперь появился счастливый мотив, точно он занимался именно тем, чем всегда хотел заниматься. Чел знал, что дракон будет играть с ним, пока его ноги не подогнутся, и тогда… Не думать об этом! Жизнь Чела в лесу словно пронеслась перед его горячими, пылающими глазами. К нему пришло воспоминание из ранних дней, когда он был маленьким. Однажды он уже встречался с драконом. Он мог только надеяться, что с этим сработает тот же трюк. Он приложил неистовое усилие и с трудом стал подниматься по холму к замку. Для задуманного надо быть наверху.

Ему это удалось в основном потому, что дракон задержался у берега озера, хитро глядя на него. Чел чувствовал, как он думает: «Полагаешь, ты можешь сбежать? Это была бы невероятная удача!» Чел забрался наверх футов на десять над поляной и присел на траву, чтобы восстановить дыхание, посылая дракону – он надеялся! – такой же хитрый взгляд. «Иди поймай меня, дракон!»

- Теперь он собирается сидеть здесь! – Моргана Ла Трей с отвращением отхлебнула вина.

Амбитас с удовлетворением наблюдал за ней. Прекрасный длинный глоток. Хорошо.

Дракон повернулся и не спеша заскользил наверх к Челу. Теперь он попался. Вместо того, чтобы передвигаться, Чел продолжал сидеть, выкрикивая оскорбления: